IL POMPIERE DI LILLIPUTIA

Una storia di piccoli uomini coraggiosi. Che inizia sbirciando nella grande caserma dei pompieri di New York, laddove in mezzo alle altre divise ce n’era una particolarmente minuscola, quella di Henry MacQueen. Un piccolissimo uomo diventato ancora più famoso di suo padre, sindaco di New York, grazie al suo fatale rapporto con il fuoco. Nato alla fine del XIX secolo in una famiglia agiata e appassionato di guai e di ragni, Henry ha smesso di crescere a sei anni e ha sperimentato su di sé la solitudine, il disagio e lo scherno che normalmente si accompagnano a tale condizione. Una notte Henry si risveglia tra le braccia di un pompiere davanti alla sua casa ormai in fumo. Ha giocato con il fuoco, che da questo momento non lo abbandonerà più, ardendogli nelle mani e nella pancia. E alla fine lasciandosi domare… Il racconto avvincente di Fred Bernard si rispecchia qui nella visione cinematografica di François Roca che, strizzando l’occhio a Edward Hopper, dà prova di tutto il suo talento nel maneggiare il chiaroscuro e donare plasticità ai personaggi, inseriti in paesaggi urbani resi con finezza di dettaglio. Le sue illustrazioni sono come le battaglie e il successo alla fine riscosso dal piccolo pompiere Henry MacQueen: grandiose, epiche, emozionanti. Il rosso e le tonalità brune, in particolare, ardono letteralmente trasmettendo un’impressione di calore. Lo stesso vale per il grigio sfumato che mira a far percepire il fumo non solo con gli occhi ma anche a livello tattile e olfattivo. Le immagini, di grande formato, si alternano con regolarità alle pagine che ospitano il testo e si lasciano ammirare come dipinti sviluppando al contempo una narrazione filmica. Una storia che parte da fatti reali per raccontare l’avventura di un uomo altruista e coraggioso. Una vicenda universale di riscatto e tenerezza, che si legge tutta d’un fiato.

Fred Bernard è nato in Borgogna. Grande amante della natura, sarebbe forse diventato veterinario o esploratore se non avesse vinto il concorso per entrare all’Accademia delle Belle Arti di Beaune. Successivamente ha seguito i corsi della scuola Émile Cohl a Lione dove, nel 1991, ha conosciuto François Roca, che sarebbe diventato suo amico e collaboratore. Nel 1994 ha vissuto per un anno in Inghilterra, dove si è destreggiato tra vari lavoretti e ha eseguito centinaia di schizzi. Nel 1996 ha pubblicato i suoi primi albi illustrati per ragazzi: ha realizzato i testi e le illustrazioni di Mon ami crocodile per Albin Michel Jeunesse, le illuustrazioni di Warf, le pirate con P.H. Turin per Seuil Jeunesse, e ha scritto La Reine des fourmis a disparu per Albin Michel Jeunesse, albo tradotto in immagini da François Roca e vincitore di numerosi premi (Goncourt jeunesse 1997, premio Sorcière 1996, premio Jérôme Main). Da allora, ha realizzato uno o due albi all’anno con François e L’Arche de Nino con l’amico Nino Ferrer. Dagli scrittori appassionati di viaggi, J. Conrad, H. Melville, J. London, E. Hemingway, R. Gary, ha attinto il gusto per la lettura e la scrittura. Ispirandosi ai propri ricordi, incontri, viaggi, Fred Bernard immagina personaggi vivaci e avvincenti e storie singolari che non interessano solo ai bambini. Nel maggio del 2001, di ritorno dall’Africa, si è lanciato nel fumetto (La Tendresse des crocodiles, L’Ivresse du poulpe, Lily Love Peacock, e più di recente La Patience du Tigre). Narratore instancabile e curioso, adora cimentarsi con ogni genere di scrittura e gioca con i propri modelli per meglio reinventarli.

François Roca è nato a Lione. Ha studiato a Parigi all’École Nationale des Arts Appliqués Olivier de Serres, e poi a Lione, alla scuola Émile Cohl. Diplomatosi nel 1993, si è dedicato per qualche tempo alla pittura, per poi concentrarsi esclusivamente sull’illustrazione. Illustra soprattutto i testi del suo compare Fred Bernard, con il quale costruisce un universo immaginario che si rinnova a ogni albo. Questa associazione “penna-pennello”, poco comune nell’editoria per ragazzi, gli permette di accostarsi a temi affrontati di rado. Un albo in particolare ha segnato una svolta nella collaborazione: Jésus Betz, vincitore del premio Baobab 2001 e del Goncourt Jeunesse 2002. Ciò ha permesso ai due artisti di raccontare più liberamente storie destinate agli adulti: L’Homme-Bonsaï, L’Indien de la tour Eiffel… Nel contesto di architetture urbane così come di paesaggi naturali incontaminati, François ama dar vita a personaggi vicini a quelli che lo facevano sognare da piccolo, conosciuti tramite il piccolo o il grande schermo. François realizza anche copertine di romanzi e di riviste. Erede dei pittori che ama e ammira, rende loro omaggio nei suoi albi citandoli tramite allusioni o trasposizioni che gettano ponti tra artisti nel tempo (E. Fromentin, E. Hopper, F. Remington, J.W. Waterhouse, N.C. Wyeth, Vermeer, L.A. Tadema, D. Cornwell, J.L. Gérome…). Riferimenti letterari e cinematografici impreziosiscono sovente le sue opere, che si caratterizzano per le luci e i chiaroscuri eccellenti.

Con #logosedizioni Fred Bernard e François Roca hanno pubblicato: Rose e l’automa dell’opera (2014), Il pompiere di Lilliputia (2014), La figlia del samurai (2015), Jésus Betz (2015), L’uomo-bonsai (2015), Anya e Tigre bianca (2016), Il fantasma del circo d’inverno (2017), La maledizione dell’anello d’oro (2018), L’indiano della Torre Eiffel (2020), King Kong (2021) e Solveig. Una Vichinga nella terra degli Irochesi (2024).